航运相对互联网在许多方面都有所落后，但是近两年航运业在这方面发展迅速。
在2014年仅有些不切实际的人幻想着船舶能在没有船员的情况下跨越海洋，但在2016年一些创新科技公司，例如ABB和Rolls-Royce Marine已经在为更进一步的发展开发系统。
尽管全自动船舶超出时代的承受范围，但关于这个概念的其中一些元素的创新成果将在下一年度发布。这也是意义非凡的。
当无人驾驶船舶这一概念第一次被提出时，现任和前任的海员、环境保护者以及许多其他人员均表达了对此的担忧。他们质疑，无人操纵船舶在面临海盗袭击时过于脆弱，并且黑客能通过入侵软件来获得船舶控制权。看来这一步的确跨得太大、走得太急了。
航运业不是唯一担心科技过于超前于显示考量的群体。航空、自动化、曾经致力于推行车辆自动化的国防系统，以及其他所有人均得出一个类似的结论：软件安全是推行无人驾驶船舶的阿克琉斯之踵。
因此在推动无人驾驶船舶发展的过程中首先要关注的就是对船上一些重要的系统进行提前监控，尤其是推进系统以及与其相关的问题，例如能源消耗以及排放。
在2015年的发布会上，以苏黎世为总部的自动化与推进科技公司ABB揭幕了一个一体化操作中心，该中心能使船东在岸上更好底控制其船舶。
船上的传感器与软件能够通过卫星发送设备与航行数据，因此船东通过与ABB的推进与动力专家合作，能够执行远程检修，并且能够对船舶的操作与保养计划作出及时判断。
该中心位于奥斯陆的市郊Billingstad，与高能耗船舶为伍展开工作，在恶劣环境下工作，处理具有挑战性的货物。在顾客的岸上操作中心以及ABB的监控系统中同样能获取船舶龙骨与引擎舱的信息。
“我们采用这一系统来帮助人们进行操作”，一位ABB的发言人告诉IHS Fairplay，“而不是为了把人们从船上带走。”
为了应对顾客定制解决方案的需要，ABB正在建立更为简易的系统。尽管其指导原则是聚焦客户的需求，该公司称其操作中心曾经为一条集装箱行线做过一条“类似美国国家航空航天局”的系统。
“为海事行业所设计的系统一直以来都是更配合开发者而非使用者的需求”，该发言人说道。
目前ABB一个系统至少被用于监控600艘船，在这个基础上，ABB打算开展下一步行动：将先进的分析系统与数据搜集结合在一起。这将从许多方面减少资金支出：能源消耗将被优化、维修计划将会被改进、船舶技术团队人数能够更少、并且外呼成本也将显著降低。
同时，常规检测将由海上被移至岸上，这能使船员从由数据分析中得出的建议中获益。这是向智能船舶迈出的又一步。ABB称，“在五年内我们甚至或许能在船上打印船舶备品。”
劳斯莱斯船业公司将在四月公布其在智能船舶方面的研究。从早期的自动化船舶支持者到远程控制，劳斯劳斯船业展现了其高屋建瓴的思考能力。
ABB与劳斯莱斯船业均希望能与船级社(包括劳氏船级社与DNV GL，因为其在风险管理业务上具有更广泛职能)和船厂进行合作，将船上系统直接安装为新造船的一部分。
ABB指出，在新造船上配备智能系统比在已经建成的船舶上要容易许多。但在这个问题上，船厂尚未被说服。
一步步来，尽管低迷的运费市场使得创新的资金来源变得十分匮乏，但全自动船舶模糊的轮廓在过去两年清晰了少许。
亚洲船厂的加入对于下一步的发展是至关重要的。船厂、船东、技术专家以及船级社的合作将决定智能船舶究竟是能够在下一个十年结束时受到普遍推崇还是最后变成一个为实现的梦想。
